Pneumocoque : après 65 ans, pourquoi faut-il être plus vigilant ?

Résumé détaillé

Le pneumocoque peut frapper à tout âge, mais après 65 ans, la vigilance doit monter d’un cran. Or cette réalité reste mal connue : 52 % des Français ignorent que les risques d’infection augmentent avec l’âge, selon...

l'essentiel Le pneumocoque peut frapper à tout âge, mais après 65 ans, la vigilance doit monter d’un cran. Or cette réalité reste mal connue : 52 % des Français ignorent que les risques d’infection augmentent avec l’âge, selon une étude Ipsos. Pourtant, 81 % savent qu’une infection à pneumocoque peut être grave. À l’approche de la Journée mondiale de la pneumonie, le 12 novembre, décryptage d’un risque encore largement sous-estimé.

"Le pneumocoque est une bactérie qui peut être responsable de différentes infections, explique le Pr Paul Loubet, responsable du Service des Maladies Infectieuses et Tropicales (SMIT) du CHU de Nîmes (Gard). Tant chez l’enfant que chez l’adulte, cette bactérie peut provoquer otites, sinusites mais également des complications plus graves comme des pneumonies."

Le pneumocoque peut aussi être à l’origine d’infections graves. Une pneumonie peut ainsi devenir sévère et nécessiter une hospitalisation. Dans certains cas, l’infection devient même invasive : la bactérie franchit les barrières de l’organisme et gagne des zones normalement stériles, comme le sang ou les enveloppes du cerveau. Elle peut alors provoquer une méningite ou une bactériémie, c’est-à-dire la présence de la bactérie dans le sang. "Ces infections invasives sont plus rares, mais beaucoup plus graves", souligne Paul Loubet.

Pourquoi cette vigilance doit-elle augmenter avec l’âge ? "Comme on vieillit, notre système immunitaire vieillit lui aussi : c’est ce qu’on appelle l’immunosénescence. Il répond moins bien aux infections et se défend moins efficacement", explique le Pr Loubet. À cette évolution des défenses immunitaires s’ajoute la fréquence plus importante de certaines maladies chroniques. "Plus on avance en âge, plus on a de risques d’avoir des comorbidités, comme une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), une insuffisance cardiaque ou un diabète. Et toutes ces situations peuvent favoriser des infections plus sévères", poursuit-il.

"Les conséquences peuvent alors…

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