Sur les traces de l’Empire mongol (2/3)

Resumen detallado

Cap à l’ouest d’Oulan-Bator, jusqu’à la vallée de l’Orkhon. Des chevaux sauvages de Khustai aux vestiges de Karakorum, l’ancienne capitale de l’Empire mongol, la steppe se révèle…

À peine Oulan-Bator derrière nous, la steppe s’étend à perte de vue, épousant la courbe de la planète. Il faut réapprendre à regarder loin. Très loin. Dans ce pays où l’espace ne manque pas, j’ai d’abord l’impression que je traverse une terre de vide. Je me trompe. Car quelque part au milieu de ces étendues, les Mongols ont autrefois établi la capitale de l’un des plus vastes empires de l’histoire.

Première étape : le parc national de Khustai, refuge des chevaux de Przewalski. Avec leur silhouette trapue, leur robe couleur sable et leur courte crinière dressée, ces chevaux sauvages, appelés takhi par les Mongols, ont été réintroduits dans leur milieu naturel à partir de 1992, après avoir disparu des steppes mongoles à la fin des années 1960.

Nous partons à pied à leur recherche, en scrutant les collines. Avec un peu de chance, on peut les observer d’assez près. Sinon, il faut se contenter de quelques silhouettes minuscules à l’horizon. De retour au camp de yourtes principal du parc, changement d’ambiance. La grande salle du dîner ressemble à une cantine bruyante et bondée. Les groupes de voyageurs affluent, en majorité coréens et chinois. Depuis mes premiers voyages en Mongolie, le tourisme a pris une tout autre ampleur… Le confort a lui aussi fait un bond en avant. Certains camps n’ont désormais plus grand-chose à envier aux hôtels, avec leurs douches chaudes, leurs matelas épais et une cuisine plus variée qu’autrefois.

Nous poursuivons notre route au milieu de prairies géantes d’un vert éclatant, aux courbes douces et parfaitement arrondies. Par endroits, on se croirait dans le célèbre fond d’écran de Windows des années 2000. Aucun arbre, aucune construction, aucune route à l’horizon. Les troupeaux paissent librement et, de temps à autre, une yourte blanche vient ponctuer le paysage. C’est peut-être ça, l’ivresse des grands espaces.

Nous voici à Kharkhorin, petite ville de la vallée de l’Orkhon, héritière de l’ancienne Karakorum, capitale de l’Empire mongol au XIIIe…

D…

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