Après avoir échoué à rattraper le premier étage de Starship, SpaceX se concentre sur le second

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L'entreprise SpaceX d'Elon Musk a renoncé vendredi à rattraper le premier étage de sa mégafusée Starship après un problème technique mais compte ...

L'entreprise SpaceX d'Elon Musk a renoncé vendredi à rattraper le premier étage de sa mégafusée Starship après un problème technique mais compte toujours tenter samedi de récupérer le second, ce qui serait une prouesse inédite.

La plus grande et plus puissante fusée jamais construite s'est élancée dans le ciel du Texas à 16H47 locales (22H47 GMT), pour un quinzième vol d'essai aux ambitions très élevées.

Mais après quelques minutes de vol, l'étage inférieur de la fusée, le propulseur nommé Super Heavy, a rencontré un problème technique.

SpaceX a donc décidé de laisser retomber ce premier étage - qu'elle avait réussi à récupérer lors de trois précédents vols d'essai - dans les eaux bordant sa base, où il a explosé, au lieu de tenter un rattrapage risqué.

Le vaisseau Starship, qui donne son nom à la fusée et en constitue le second étage, a lui atteint l'orbite terrestre, où il a déployé avec succès 26 satellites destinés à enrichir la gigantesque constellation d'internet satellitaire Starlink de l'entreprise.

"Le bilan est donc mitigé pour l'instant", explique à l'AFP Clayton Swope, expert au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS). "Au moins, Starship a atteint l'orbite" terrestre, pour la deuxième fois, ce qui est également très complexe, relève-t-il.

L'administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, a félicité sur X les équipes de SpaceX pour "ce nouveau lancement spectaculaire", sans évoquer la déconvenue rencontrée.

Il a assuré que samedi "sera(it) un grand jour" en raison du "retour prévu de Starship" qui devrait coïncider avec le lancement d'une autre fusée par l'entreprise spatiale américaine ULA.

SpaceX compte faire revenir sur Terre le vaisseau après plus de 22 heures de vol et le récupérer sur le site de lancement vers 15h20 locales (21h20 GMT), ce qui constituerait une première et une prouesse technique.

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