SpaceX échoue à rattraper le premier étage de la fusée Starship

Resumen detallado

SpaceX a renoncé vendredi à rattraper le premier étage de sa fusée Starship, juste après son lancement à 16h47 locales (23h47 en Suisse). L'entreprise d'Elon Musk compte quand même tenter samedi de récupérer le second étage, ce qui serait inédit.

Après quelques minutes de vol et la séparation des deux étages de la fusée, le propulseur, nommé Super Heavy, a connu un problème technique.

SpaceX a décidé de laisser retomber ce premier étage, qu'elle avait déjà réussi à récupérer lors de trois précédents vols d'essai, dans les eaux du golfe du Mexique près de sa base, au lieu de tenter un rattrapage risqué.

L'étage supérieur de la fusée, le vaisseau, a lui atteint l'orbite terrestre, où il doit déployer 26 satellites destinés à enrichir sa constellation d'Internet Starlink.

SpaceX compte le faire revenir samedi et le récupérer sur le site de lancement, dans une manoeuvre extrêmement complexe qui constituerait une prouesse technique. "Nous ne nous lancerons dans cette récupération que si le vaisseau passe avec succès tous les contrôles" prévus au cours du vol, a toutefois prévenu Kate Tice, une responsable de SpaceX, lors d'une retransmission en direct.

"Le bilan est donc mitigé pour l'instant", a reconnu Clayton Swope, expert au centre d'études stratégiques et internationales (CSIS). "Au moins, Starship a atteint l'orbite" terrestre, pour la deuxième fois, ce qui est également très complexe, relève-t-il.

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En raison des risques importants liés à la mission, une perte de contrôle en vol d'un tel engin pourrait s'avérer très dangereuse, l'entreprise a prévu plusieurs scénarios de sécurité pour écourter le vol si besoin.

Le vaisseau Starship, qui donne par extension son nom à la fusée entière, devrait normalement réaliser 14 tours de la Terre avant de retourner samedi sur le site de lancement.

Après être rentré dans l'atmosphère à toute vitesse, il lui faudra ralentir et rejoindre tout en contrôle le pas de tir, situé à la frontière du Mexique, pour se loger entre de gigantesques bras mécaniques qui l'immobiliseront.

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