Los primeros años de vida: la clave de la prosperidad futura de América Latina

Resumen detallado

Si hoy está leyendo estas líneas, es probable que durante sus primeros años alguien se haya ocupado de usted: procuró alimentarle, llevarle al centro de salud cuando enfermaba,…

Si hoy está leyendo estas líneas, es probable que durante sus primeros años alguien se haya ocupado de usted: procuró alimentarle, llevarle al centro de salud cuando enfermaba, hablarle, jugar y dedicarle tiempo. Quizá no lo recuerde, pero esos cuidados fueron decisivos. Tuvo esa oportunidad; millones de niñas y niños en América Latina y el Caribe no cuentan con las mismas condiciones.

En la región, el 92% de las niñas y los niños de 0 a 8 años está expuesto al menos a un factor de riesgo para su desarrollo, y el 70% a dos o más. Entre ellos: crecer en hogares sin libros infantiles, recibir poco apoyo de las personas adultas para aprender y jugar, no tener acceso a educación inicial, sufrir castigos corporales o disciplina violenta y vivir en condiciones de pobreza. La acumulación de estas desventajas puede comprometer seriamente el desarrollo cognitivo, emocional y social. Cuatro de cada diez niñas y niños menores de 15 años viven en situación de pobreza.

En salud, los avances también son desiguales. Las muertes de menores de cinco años disminuyeron un 22% entre 2015 y 2022. Sin embargo, desde 2000, América Latina y el Caribe sigue siendo la única región que no ha logrado una reducción sostenida de la mortalidad materna. La cobertura de vacunación también retrocedió entre 2015 y 2023: casi dos de cada diez niñas y niños no recibieron la tercera dosis contra la difteria, el tétanos y la tos ferina.

¿Por qué debería preocuparnos esta situación, más allá de sus consecuencias para cada niña y cada niño? Porque lo que ocurre en la primera infancia también influye en el futuro social y económico de nuestros países.

Sin nutrición, atención, protección y estimulación adecuadas, las niñas y los niños no pueden desarrollar plenamente sus capacidades. Esto afecta su aprendizaje, amplía la brecha de desigualdades y limita sus oportunidades de empleo una vez sean adultos, traduciéndose en menor productividad y economías menos competitivas.

Esta realidad debe ocupar un lugar central…

Inicio del artículo, extracto de El Economista México. Para leer el resto, abra el artículo en el sitio del medio.