La Voyager 1, lanzada hace casi 50 años, está a punto de situarse a un día luz de la Tierra

Résumé détaillé

Según la agencia espacial estadounidense, la Voyager 1, alcanzará esa distancia el miércoles a las 10:16 horas (GMT) ...

La Voyager 1 de la NASA ya ha recorrido una distancia desde la Tierra mayor que cualquier otra nave espacial desde su lanzamiento en 1977. La sonda, que abandonó el sistema solar hace años y viaja por el espacio interestelar, está a punto de alcanzar un hito extraordinario: situarse a un día luz de la Tierra, es decir, a la distancia que recorre la luz en 24 horas.

Un día luz equivale aproximadamente a 26.000 millones de kilómetros (16.000 millones de millas). Según la agencia espacial estadounidense, la Voyager 1, que se desplaza por el vacío casi absoluto del espacio a cerca de 61.000 kilómetros por hora, alcanzará esa distancia de la Tierra el miércoles a las 5.16 de la madrugada, hora de la costa este de Estados Unidos (10.16 GMT). La sonda tiene el honor de ser el objeto fabricado por el ser humano que más lejos ha llegado.

“Lo considero un hito de la ingeniería, que pone de manifiesto la asombrosa longevidad de la Voyager 1, así como el logro tecnológico que supone poder comunicarnos con ella a semejante distancia”, ha afirmado el astrofísico Alan Cummings, investigador sénior del Laboratorio de Radiación Espacial del Instituto Tecnológico de California (Caltech), que participa en el programa Voyager desde 1973.

El concepto de año luz quizá resulte más familiar para muchas personas. Es una unidad utilizada para medir enormes distancias cósmicas y equivale a la distancia que recorre una partícula de luz, denominada fotón, durante un año: unos 9,5 billones de kilómetros (5,9 billones de millas). Por ejemplo, las estrellas más cercanas a nuestro sistema solar son las tres que forman el sistema de Alfa Centauri, situado a unos 4,24 años luz.

La Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2, fueron lanzadas hace 49 años. Ambas exploraron los planetas exteriores del sistema solar antes de continuar su viaje hacia el espacio interestelar.

“La Voyager 1 nos proporcionó una enorme cantidad de información nueva sobre Júpiter y Saturno, así como sobre sus lunas”, ha explicado Cummings.

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