SpaceX fait l’histoire à nouveau : Pourquoi rattraper le deuxième étage de sa fusée Starship était si important

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SpaceX est parvenu pour la première fois à rattraper l’étage supérieur de sa fusée Starship sur sa tour de lancement, une nouvelle étape clé dans son ambition de rendre…

SpaceX est parvenu pour la première fois à rattraper l’étage supérieur de sa fusée Starship sur sa tour de lancement, une nouvelle étape clé dans son ambition de rendre entièrement réutilisable l’immense lanceur spatial, clé pour les projets de l’entreprise d’Elon Musk.

Ce n’était pas la première fois que SpaceX récupérait une fusée en plein vol. Mais c’était la première fois qu’elle parvenait à récupérer la partie supérieure. Le 14 novembre, lors du 15e vol d’essai de sa gigantesque fusée Starship, l’entreprise d’Elon Musk, spécialisée dans les fusées et l’intelligence artificielle, a réussi pour la première fois à ramener le deuxième étage en toute sécurité vers sa tour de lancement.

L’entreprise est ainsi sur le point de concrétiser son objectif de longue date : construire la toute première fusée entièrement réutilisable, ce qui devrait réduire encore davantage le coût des vols spatiaux.

Ce vol n’a toutefois pas été un succès total : SpaceX espérait réaliser le doublé, en récupérant à la fois l’étage propulseur de la fusée quelques minutes après le lancement et son deuxième étage quelques heures plus tard. En l’occurrence, une défaillance du propulseur a entraîné son autodestruction dans l’océan, près du site de lancement de SpaceX, sur la côte texane.

Le deuxième étage, lui, a fonctionné à la perfection, effectuant sa manœuvre caractéristique de « belly-flop » avant de revenir de lui-même vers la tour de lancement, où il a été récupéré par une paire de bras. Récupérer le deuxième étage d’une fusée, qui doit résister à la chaleur intense de la rentrée atmosphérique, est bien plus difficile que de récupérer son premier étage, qui ne s’éloigne pas beaucoup de son site de lancement.

Les ingénieurs de SpaceX seront particulièrement désireux d’examiner le bouclier thermique de Starship, composé de centaines de tuiles individuelles résistantes à la chaleur.

Les ingénieurs de l’entreprise disposent déjà de certaines données : lors d’un vol d’essai le 24 juillet, le deuxième…

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