¿Por qué los humanos evitaron un desierto lleno de lagos hace 100.000 años? Una expedición de 1.500 kilómetros aporta pistas

Resumen detallado

Los antiguos lagos de Arabia ofrecían agua y vegetación, pero la ausencia de rocas adecuadas pudo impedir que las poblaciones paleolíticas permanecieran junto a sus orillas

La disponibilidad de agua potable limita cuánto tiempo pueden permanecer grupos humanos lejos de pozos, manantiales y otros lugares de abastecimiento. En un desierto, encontrarla puede marcar la diferencia entre seguir adelante y quedarse por el camino.

Por eso, los antiguos lagos de Arabia parecían lugares ideales para las poblaciones prehistóricas. Allí podían beber, encontrar animales y aprovechar la vegetación que crecía alrededor de las orillas. Sin embargo, una expedición al Rub al-Jali, uno de los desiertos más áridos del planeta, ha descubierto que aquellos oasis del pasado pudieron resultar mucho menos acogedores de lo que sugería su abundancia de agua.

Una investigación internacional publicada en Nature ha identificado un factor que podría explicar la escasez de asentamientos humanos en el interior del Rub al-Jali. Los grupos paleolíticos necesitaban rocas adecuadas para fabricar herramientas, y buena parte de aquella región carecía de ellas.

Esta dependencia tecnológica pudo condicionar las rutas de expansión humana por la península arábiga, incluso cuando las precipitaciones permitían la existencia de ambientes favorables para la vida.

El problema estaba bajo los pies de aquellos posibles pobladores, porque las formaciones geológicas del interior desértico apenas ofrecían materiales apropiados para tallar utensilios. El sílex y otras rocas capaces de fracturarse formando filos resistentes eran fundamentales para numerosas actividades. En las zonas investigadas, los afloramientos aprovechables quedaban a más de 200 kilómetros de algunas cuencas lacustres.

Jeffrey Rose, investigador citado en un comunicado universitario, reconoció que sus trabajos anteriores habían dado demasiada importancia a encontrar agua al reconstruir los desplazamientos humanos.

La importancia de disponer de ambos recursos quedó plasmada en un modelo que examinó conjuntamente la geología y el acceso al agua.

Al incorporar esta variable, el modelo mejoró su capacidad para identificar las…

La…

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