La historia de convivencia entre los indígenas baniwa y las nutrias, consideradas guardianas espirituales de los peces

Resumen detallado

Los pescadores indígenas baniwa del alto río Negro, en el noroeste de Brasil, mantienen una coexistencia armoniosa con la nutria gigante (Pteronura brasiliensis) y la nutria…

Los pescadores indígenas baniwa del alto río Negro, en el noroeste de Brasil, mantienen una coexistencia armoniosa con la nutria gigante (Pteronura brasiliensis) y la nutria neotropical (Lontra longicaudis).

Un estudio de 2026 liderado por la ecóloga Natalia Camps Pimenta entrevistó a 19 pescadores de siete comunidades del curso medio del río Içana, en la Tierra Indígena Alto Río Negro. La investigación exploró cómo ha cambiado con el tiempo la relación con las nutrias: desde su papel como guardianas espirituales de la vida acuática hasta su explotación durante el comercio de pieles y el vínculo complejo, pero relativamente armonioso, que existe hoy.

El 84 % de los pescadores dijo toparse con nutrias con regularidad durante la estación seca, pero solo el 32 % las describió como competidoras. Casi dos tercios afirmaron que ajustan su comportamiento: cambian de punto de pesca, esperan o reducen el ruido para no molestarlas.

Los investigadores también hallaron que los baniwa prefieren peces medianos o grandes, mientras que las nutrias comen sobre todo peces más pequeños, lo que sugiere una superposición alimentaria limitada.

La pregunta es: ¿por qué los baniwa tratan a las nutrias de forma distinta que los pescadores de otras partes de la Amazonía? La respuesta, dijo Pimenta, está en una “combinación de factores: cosmología, valores culturales, demanda del mercado, presión externa, cambios en los arreglos sociales y la diversidad del propio entorno”.

Para muchos baniwa, las nutrias son los pajés de las aguas, guardianes espirituales de los peces. “Los baniwa consideran a las nutrias gigantes chamanes de las aguas”, dijo el ecólogo Jansen Zuanon.

Esa relación se vio alterada en las décadas de 1950 y 1960, cuando el comercio internacional de pieles pagaba a los pobladores indígenas por cazar nutrias gigantes. Las poblaciones de nutria neotropical disminuyeron y las de nutria gigante se desplomaron en toda la Amazonía.

La investigadora Pimenta espera que el estudio cambie el…

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