Elle est prête à fonctionner depuis 42 ans, a coûté 6 milliards de dollars mais n'a jamais produit le moindre kilowattheure d'électricité: l'ahurissante histoire de la centrale nucléaire qui pourrait enfin démarrer

Résumé détaillé

Achevée en 1984 pour l'équivalent de 6 milliards de dollars actuels, la centrale nucléaire de Bataan, aux Philippines, n'a jamais produit le moindre kilowattheure d'électricité. Pourtant, son réacteur, ses turbines et sa salle de contrôle sont toujours en place, plus de quarante ans après....

"Il est peut-être temps de repenser à l'énergie nucléaire". L'été dernier, le président philippin Ferdinand Marcos Jr a prévenu sa population à la télévision. Alors que 30% des importations de pétrole brut du pays transitent par le détroit d'Ormuz et que le reste provient de raffineries asiatiques qui dépendent aussi du brut du Moyen-Orient, Manille envisage de revenir à l'atome. Ou plutôt d'y venir. Car le pays n'a jamais produit le moindre kilowattheure d'électricité nucléaire. Jusqu'ici rien d'exceptionnel. Près de 90% des pays du monde ne possèdent pas de centrale nucléaire.

Mais justement, les Philippines en possèdent une de centrale. Et c'est probablement l'une des plus étonnantes au monde. Pour une raison simple : elle n'a jamais été mise en service. Elle a été achevée en 1984, a été déclarée fonctionnelle, a coûté 1,9 milliard de dollars de l'époque, soit l'équivalent d'environ 6 milliards de dollars aujourd'hui... pour rien.

Certaines estimations portent même la facture initiale à 2,3 milliards de dollars, sans compter l'ensemble des coûts financiers supportés au fil des décennies. Les Philippines n'ont achevé de rembourser cette centrale qu'en 2007. Elle est située sur la péninsule de Bataan, à une centaine de kilomètres à l'ouest de la capitale Manille. Elle possède tout ce que l'on attend d'une installation de production d'électricité : un réacteur nucléaire de 621 mégawatts (30% de moins qu'un réacteur d'une centrale française), d'immenses turbines, des générateurs de vapeur, des équipements de refroidissement et une salle de contrôle remplie de boutons et de cadrans.

Mais que s'est-il passé pour qu'un investissement aussi coûteux et stratégique n'ait jamais été mis en service ? L'histoire commence en 1973. Le premier choc pétrolier frappe durement les Philippines, déjà très dépendantes des importations d'hydrocarbures.

Les travaux commencent quelques mois plus tard. Les coûts explosent. Une étude publiée en 2021 par l'Institute for Energy Economics and…

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