La ciencia lleva años cuestionando la forma de medir la obesidad, pero no cambia nada en consulta: "Está infradiagnosticada"

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Este miércoles se publica un análisis que pone de nuevo el foco en la necesidad de ir un paso más allá del índice de masa corporal para diagnosticar el sobrepeso y la obesidad ...

El índice de masa corporal (IMC) es la fórmula que resulta de dividir el peso de una persona entre su altura al cuadrado. Es la manera que propone la Organización Mundial de la Salud (OMS) para diagnosticar el sobrepeso y la obesidad, aunque añade que pueden usarse otras medidas. En adultos, si el IMC es igual o superior a 25, es sobrepeso; si la cifra iguala o supera a 30, obesidad.

Sin embargo, para conocer qué hay detrás de este índice, hay que remontarse al siglo XIX. Juan Manuel Fernández-Real, profesor asociado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Girona, explica que fue propuesto por el matemático Adolphe Quetelet para describir a poblaciones, no para diagnosticar a personas. En la década de los 70 del siglo pasado, Ancel Keys le dio nombre y advirtió que era útil para estudios poblacionales, no para valorar a un individuo. Tres décadas atrás, el médico Jean Vague también había descrito que no es lo mismo acumular la grasa en el abdomen que en las caderas y que la primera es la más perjudicial.

Es decir, se conoce desde hace muchos años que medir el IMC no es suficiente para diagnosticar sobrepeso u obesidad. “El problema es conocido desde hace décadas: el IMC no distingue la grasa del músculo ni dice dónde se acumula la grasa”, resume Fernández-Real. Como consecuencia, no en todas las ocasiones se conocen las cifras más concretas sobre a cuántas personas afecta esta patología.

Solo durante esta década destacan varios estudios. Por ejemplo, una investigación publicada en 2020 por Scientific Reports muestra que el IMC identificó el 51,4% de las mujeres y el 49,6% de los hombres definidos por exceso de grasa corporal; en 2024, la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad propuso un nuevo marco para el diagnóstico, la estadificación y el manejo de la obesidad en adultos.

Al año siguiente, una revisión en The Lancet Diabetes & Endocrinology presentaba un enfoque innovador para diagnosticar la obesidad, que se basaba en otras medidas de exceso de…

Es…

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