No fue la IA ni Microsoft: qué dejó a EE.UU. sin vuelos por 4 horas

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Durante más de cuatro horas, ningún vuelo comercial pudo despegar en Estados Unidos este viernes. Las sospechas cayeron primero sobre SMART, la nueva herramienta de inteligencia artificial de la FAA, y sobre la caída global de Microsoft 365. El gobierno de Donald Trump apuntó a otro culpable.

La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó este viernes 13 de noviembre detener todas las salidas desde aeropuertos del país “por circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad”. Solo quedaron exentos algunos vuelos críticos, como los médicos. La medida empezó cerca de las 16:00, hora del este de EE.UU. (18:00 en Chile), y se levantó a las 20:15 (22:15 en Chile).

Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, el origen fue un problema de comunicaciones que afectó a los 22 centros de control de tráfico aéreo en ruta, que son las instalaciones que guían a los aviones en el tramo entre aeropuertos.

Fue la primera suspensión de alcance nacional desde enero de 2023, y apenas la segunda desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. En 2023, la falla del sistema de avisos a pilotos alteró más de 11.000 vuelos. Esta vez, Duffy aseguró que había más de 3.500 aeronaves en el aire cuando se dio la orden. Según ABC News, entre el viernes y el sábado se cancelaron más de 12.500 vuelos.

Pero en la conferencia de prensa de la Casa Blanca, las preguntas apuntaron a otra cosa: el calendario.

El martes 10, la FAA había extendido a sus 22 centros de control el sistema SMART (Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories), una plataforma en la nube que usa inteligencia artificial para planificar el tráfico aéreo. Junta cerca de 200 flujos de datos (rutas, itinerarios, meteorología, capacidad de los aeropuertos y dotación de controladores) para anticipar la congestión con horas, días o semanas de margen.

La meta, según la agencia, es pasar de una gestión que reacciona a los problemas a una que los predice.

SMART lo desarrolló Air Space Intelligence (ASI), una compañía relativamente pequeña que le ganó a Palantir y a Thales la competencia que el gobierno anunció en abril. Debutó el 21 de septiembre en los tres aeropuertos que sirven a Washington D.C. Lo que entrega son recomendaciones de horarios y rutas, y el personal de la FAA decide si las aplica.

Con ese…

A…

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