Au cœur des mines de cuivre et de cobalt de RDC, où les Américains tentent de briser la domination chinoise sur les minerais les plus convoités de la planète

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Cobalt, cuivre ou lithium : le sud du pays regorge de ressources stratégiques pour l’industrie. Plongée inédite dans le site de Mutoshi, à Kolwezi, où l’américain Virtus Minerals…

Cobalt, cuivre ou lithium : le sud du pays regorge de ressources stratégiques pour l’industrie. Plongée inédite dans le site de Mutoshi, à Kolwezi, où l’américain Virtus Minerals débarque face aux chinois.

La ville s’arrête au bord du gouffre. À Kolwezi, dans le sud-est de la République démocratique du Congo, d’immenses carrières à ciel ouvert éventrent la terre, dessinant des amphithéâtres de roche ocre qui s’enfoncent à plus de 100 mètres de profondeur. Des camions y transportent des tonnes de minerai, des pelleteuses grignotent les parois et les explosions font trembler les habitations alentour. À mesure que les excavations s’étendent, les mines avalent la ville, rue après rue.

Sous ces terres déchirées se trouvent quelques-unes des ressources les plus convoitées de la planète : du cuivre et du cobalt, mais aussi, plus au nord, autour de Manono, du lithium. Trois métaux essentiels à la fabrication des batteries, au stockage de l’électricité mais aussi utilisés dans les équipements militaires et les infrastructures énergétiques.

En deux décennies, la Chine a bâti une position dominante dans le secteur minier congolais, prenant le contrôle de la plupart des plus grands gisements et s’imposant sur les maillons essentiels de la chaîne d’approvisionnement, du traitement des minerais à leur commercialisation. Washington tente désormais de reprendre pied. À Kolwezi, le groupe américain Virtus Minerals l’a emporté sur un groupe chinois pour racheter l’entreprise Chemaf en mars 2026 et commence à prendre ses marques.

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