Euclid, le télescope européen qui cartographie l'Univers, révèle ses premières données

Resumen detallado

Le télescope créé par l'Agence Spatiale Européenne a dévoilé ses premières données après avoir observé 900 millions de galaxies. Cette cartographie doit aider à percer les principaux mystères de l'univers : l'énergie sombre, à l'origine de son expansion, et la matière noire, qui maintiendrait les galaxies ensemble.

Près de 900 millions de galaxies observées, plus de 160 millions de sources dont le spectre a été analysé : la première grande livraison de données de la mission Euclid donne une idée de l’ampleur du projet européen.

Lancé en 2023 par l’Agence spatiale européenne (ESA), ce télescope vise à dresser une cartographie en 3D de l’Univers, sur une étendue encore jamais atteinte. A terme, il doit couvrir environ un tiers du ciel et permettre d’observer plus de dix milliards d’années d’histoire cosmique.

Mais le projet européen cherche également à répondre à deux mystères majeurs de la cosmologie : de quoi est constitué l’Univers et pourquoi son expansion s’accélère-t-elle ?

S'il existe déjà des cartographies de l'univers, aucune n'avait encore atteint l'étendue et le niveau de précision à laquelle la mission Euclid est parvenue. "Euclid représente un bond technologique : il conserve la haute résolution [des télescopes comme Hubble], mais nous pouvons aussi désormais cartographier d'immenses volumes du ciel, d'immenses volumes de l'univers. Il s'agit de l'image haute résolution de l'univers la plus vaste jamais obtenue", a commenté le professeur Andy Taylor, de l'Université d'Edimbourg, auprès du Guardian.

Euclid cherche également à cartographier l'une des grandes inconnues de l'univers : la matière noire, qui structurerait les galaxies entre elles. Il s'agit d'une hypothèse de la cosmologie : en effet, cette matière est invisible et ne peut pas être observée directement. Cependant, les scientifiques en déduisent qu'elle existe, en observant ses effets gravitationnels.

Dans une galaxie, divers phénomènes observés indiquent que la matière visible (les étoiles, les planètes, les gaz) est maintenue ensemble par une matière invisible, probablement des particules encore jamais détectées. Cette matière noire constituerait 25 % de l'Univers, contre 5 % seulement pour la matière ordinaire.

Mais alors, comment Euclid cherche-t-il à identifier cette matière invisible ?

En mesurant la…

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