Los médicos siguen teniendo guardias de 24 horas en los hospitales. El origen de todo es la cocaína

Resumen detallado

La necesidad es la madre de todas las invenciones, dicen. Cada tanto tiempo, uno se pregunta por qué los médicos residentes trabajan jornadas maratonianas. El Estatuto Jurídico…

Cada tanto tiempo, uno se pregunta por qué los médicos residentes trabajan jornadas maratonianas. El Estatuto Jurídico del Personal Médico de nuestro país apunta a la “no existencia de una jornada máxima anual”, que es algo que va en contra del artículo 40.2 de la Constitución Española y que posibilita que este colectivo, a diferencia de la inmensa mayoría de sectores, no cuente de facto con un derecho al descanso que limite la duración de la jornada laboral.

Aunque en las últimas décadas se han contemplado algunas limitaciones, como la exclusión, en la medida de lo posible de los recursos del centro, de los médicos mayores de 55 años, eso es lo que hace que veamos a los doctores de los hospitales trabajar las famosas guardias de 24 o más horas. Algunos tienen suerte y pueden descansar un rato a las tantas de la madrugada, pero ese descanso no está garantizado y dependerá de las urgencias del momento. ¿A qué se debe, pues, esta anomalía laboral? ¿Por qué los médicos se rigen por unos códigos que parecen más propios del siglo XIX? Parece ser que, en parte, por el interés personal de aquellos que inventaron el sistema.

Es lo que contaron en 2020 dos investigadores en la revista Canadian Journal of Surgery, hablando sobre el caso estadounidense. El sistema estadounidense de guardias bebió de médicos alemanes y austríacos, especialmente en Viena, a finales del siglo XIX. El cirujano neoyorkino William Stewart Halsted estudió sus entresijos y lo adaptó a las posibilidades del recién inaugurado hospital de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Él, junto con William Osler (medicina), Howard Atwood Kelly (ginecología) y William H. Welch (patología) constituyeron los cuatro grandes profesores fundacionales del Johns Hopkins Hospital, cuyo modelo luego influiría enormemente en el resto de la medicina mundial.

El caso es que Halsted no sólo se llevó de Europa el aprendizaje del sistema de residencias: en 1884, experimentando en Nueva York con la cocaína como anestésico…

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