C’est quoi ces « avions renifleurs » dont parle la série « Eldorado » avec Jérémie Rénier et Karim Leklou ?

Detailed summary

En six épisodes, retour sur la magistrale arnaque dont fut victime l’État français dans les années soixante-dix

La mini-série Eldorado atterrit à point nommé. Alors que depuis le début de la guerre en Iran le prix du baril de pétrole a explosé, ses six épisodes diffusés sur Arte* reviennent sur un autre choc pétrolier, celui des années 1970, et sur la vertigineuse affaire des « avions renifleurs ».

Canular scientifique et scandale d’État, il s’agit d’un véritable roman noir mêlant pétrole, escroquerie, crédulité de dirigeants et argent public. À l’écran, cette incroyable épopée revient 50 ans après sous forme d’épopée romanesque en six épisodes, avec Jérémie Rénier et Karim Leklou dans les rôles principaux.

Mais c’était quoi ces « avions renifleurs ». 20 Minutes revient sur cette aventure qui devait faire jaillir l’or noir !

On doit l’expression « avions renifleurs » au Canard Enchaîné. En 1983, l’hebdomadaire satirique révélait dans ses colonnes l’histoire d’une incroyable arnaque mêlant un comte belge désargenté, un homme de science autodidacte, une compagnie pétrolière crédule, et l’État français. En cause : le financement à hauteur de plusieurs centaines de millions de francs d’un obscur procédé technique qui, depuis le sol ou embarqué à bord d’un avion, était supposé capable de détecter des gisements de pétrole souterrains ! D’où le terme « d’avion renifleur ».

Une aubaine à l’époque pour la compagnie Elf Aquitaine (rachetée par Total en 1999), qui, lorsque l’affaire débute en 1976, s’imagine qu’il suffira de survoler une zone pour « sniffer » la présence de pétrole dans ses sous-sols. Finis les forages longs et coûteux. Si la France n’a pas de pétrole, elle a bel et bien des idées !

« Je peux te dire que si ce que j’ai vu est vrai, la vie va changer », s’enthousiasme auprès de son épouse le personnage (fictif) campé par Karim Leklou dans Eldorado. Prix du Meilleur acteur pour sa prestation au festival Séries Mania 2026 (Compétition française), le comédien, César 2025 du meilleur acteur, incarne dans la série créée par Tarek Haoudy et Nacim Mehtar, le gendre mésestimé du PDG…

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