Un étrange gaz détecté sur Mars pourrait trahir une activité volcanique

Résumé détaillé

À ce jour, aucune activité volcanique actuelle sur Mars n'a encore été démontrée avec certitude. La sonde ExoMars Trace Gas Orbiter vient d’ajouter un nouvel indice passionnant à…

Mars a un jour compté des volcans actifs, tel qu’Olympus Mons, un volcan trois fois plus haut que l’Everest et si gigantesque qu’il s’enfonce progressivement dans le sol de la planète.

Mars a un jour compté des volcans actifs, tel qu’Olympus Mons, un volcan trois fois plus haut que l’Everest et si gigantesque qu’il s’enfonce progressivement dans le sol de la planète.

Le système solaire interne déborde d’activité volcanique : la Terre compte environ quarante volcans actifs, et les scientifiques s’accordent généralement à dire que l’épaisse couverture nuageuse de Vénus cache plusieurs montagnes cracheuses de feu. En revanche, si Mars fut un temps recouverte de cratères actifs, elle est à présent bien calme. Aucun signe évident d’activité volcanique n’y a jamais été observé.

Cela ne signifie pas pour autant que ses volcans soient éteints : de nouveaux indices encourageants suggèrent que la planète rouge n'est peut-être pas totalement inactive.

Ces dernières années, la sonde ExoMars Trace Gas Orbiter envoyée par l’Agence spatiale européenne a pu détecter des émissions de chlorure d’hydrogène, un gaz particulièrement nauséabond évoquant du vinaigre mêlé à du détergeant, dans l’atmosphère martienne. Bien qu’il puisse provenir d’autres sources, ce gaz est lié à l’activité volcanique de la Terre. Sur Mars, il semble également s’échapper d’une série de fissures sur les pentes d’un gigantesque volcan, laissant penser que ces vapeurs proviennent de roches en fusion qui bouillonnent sous la surface.

Cette découverte, révélée dans un article publié dans le journal Science Advances, n’est pas une preuve indiscutable. Mais Daniel Mège, planétologue à l’Académie polonaise des sciences de Wrocław et co-auteur de cette nouvelle étude, indique que « tous ces signes convergent vers une origine volcanique. »

La découverte relance l’éternel débat sur la manière dont une petite planète telle que Mars parvient à produire la chaleur nécessaire à une activité volcanique, chaleur qui pourrait…

Si…

Début de l'article, extrait de National Geographic France. Pour lire la suite, ouvrez l'article chez le média.