Los corales blancos no siempre están muertos: sus vecinos sanos pueden ayudarles a recuperar la vida

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Un experimento de Stanford logró restaurar cinco fragmentos dañados mediante la transferencia de algas entre corales genéticamente idénticos, aunque el procedimiento sigue limitado a acuarios

Los corales también tienen sus disputas vecinales, y algunas terminan con auténticas armas microscópicas cuando dos colonias diferentes entran en contacto. En los acuarios de la Universidad de Stanford, los investigadores observaron que ciertos fragmentos desplegaban filamentos urticantes para defenderse de sus vecinos.

La reacción aparecía incluso entre ejemplares de la misma especie cuando procedían de colonias genéticamente distintas. En algunos casos, el coral sano acababa creciendo sobre el blanqueado, mientras que las algas que conseguían pasar de uno a otro resultaban insuficientes para devolverle la salud. La convivencia, por tanto, tenía condiciones muy estrictas.

Esa incompatibilidad marca uno de los límites de una investigación publicada en la revista Science Advances, que demuestra que los corales blanqueados pueden recuperarse al recibir algas de otros ejemplares sanos. El equipo de Stanford comprobó que cinco fragmentos enfermos recuperaron completamente su estado cuando permanecieron en contacto con corales genéticamente idénticos. El hallazgo abre una posibilidad para restaurar organismos dañados por las altas temperaturas del océano, aunque todavía se ha probado en condiciones de laboratorio.

La recuperación observada alcanzó a todos los fragmentos blanqueados que recibieron tratamiento mediante contacto, con diferencias en el tiempo necesario para completar el proceso. Algunos recuperaron su coloración en pocas semanas y todos lo consiguieron antes de finalizar la octava. Los investigadores también registraron la aparición de nuevos pólipos, señal de que los organismos habían reanudado la producción de tejido. Durante la segunda semana, las poblaciones de algas transferidas llegaron a duplicarse cada cuatro días, una velocidad aproximadamente diez veces superior a la registrada habitualmente en la recuperación natural.

El origen de estos experimentos estuvo en un accidente ocurrido en 2025 dentro de uno de los acuarios de Stanford.

Aquella observación…

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