De Romy Schneider à Netflix, comment Sissi est-elle devenue une icône pop ?

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La troisième et dernière saison de « L’Impératrice » est disponible sur Netflix ce 12 novembre. Princesse romantique hier, héroïne rebelle aujourd’hui : pourquoi Élisabeth d’Autriche fascine-t-elle toujours les séries et le cinéma ?

Elle a été une princesse de conte de fées sous les traits de Romy Schneider, dans les années 1950, et même réinventée par Chanel en 2014. Depuis ce jeudi 12 novembre, Sissi retrouve le visage de Devrim Lingnau dans la troisième et dernière saison de L’Impératrice, sur Netflix.

Mariage fragilisé, tensions à la cour, départ de Vienne : dans cette intrigue, la souveraine poursuit sa quête de liberté. Et prouve que près de 130 ans après sa mort, Élisabeth d’Autriche continue d’inspirer les créateurs. De là à faire d’elle une icône pop ?

« L’impératrice était très célèbre de son vivant déjà », rappelle Laurène Vernet, docteure en histoire contemporaine et autrice de Sissi, la fabrique d’un malheur, (La Tribu). Réputée pour sa beauté, Élisabeth supportait pourtant mal cette notoriété. Après 30 ans, elle refusait d’être photographiée, rappelle l’experte. Ses voyages, ses voilettes, puis son assassinat à Genève, en 1898, ont alimenté la légende d’une souveraine mystérieuse mais surtout malheureuse. La Sissi que nous connaissons est surtout une invention du XXe siècle.

Entre 1955 et 1957, les films d’Ernst Marischka avec Romy Schneider transforment la jeune Bavaroise en princesse espiègle, amoureuse du futur empereur Françoise-Joseph d’Autriche, au milieu de ses montagnes natales, des palais et des robes somptueuses. « L’Autriche avait besoin de redorer son image, son blason, avec une forme de nostalgie aussi impériale de sa grandeur passée », explique Laurène Vernet. Dix ans après la Seconde Guerre mondiale, le public a, lui aussi, besoin de rêver. La trilogie, rediffusée chaque année sur TF1, installe une image qui éclipse la vérité historique de l’impératrice.

Il faut dire que ce personnage fascinant se prête à d’autres lectures. En 1992, la comédie musicale viennoise Elisabeth prend le contrepied de cette romance où la Mort y devient un personnage, et le mal-être de l’impératrice occupe une place centrale.

Dans son livre, Laurène Vernet écrit que « Sissi n’existe pas ».

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