À quoi ressemblait le Québec quand le premier gouvernement Lévesque est arrivé au pouvoir?

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Notre radiographie sociale, économique et culturelle de novembre 1976

Le 15 novembre 1976, il y a 50 ans, le Québec portait au pouvoir le Parti québécois avec à sa tête un René Lévesque porteur de réformes.

L’élection du premier gouvernement du Parti québécois, il y a 50 ans, arrivait dans un Québec en pleine ébullition politique, économique, sociale et culturelle. Émanant d’une population jeune, plus éduquée et assoiffée de changements, toute cette énergie s’exprimait déjà dans ses propres mots, au travail, dans la rue, au féminin et en chansons.

Le 15 mai 1975, Gilles Vigneault griffonne au dos d’une affiche à demi déchirée d’un de ses spectacles les paroles d’une chanson qui allait en quelque sorte devenir l’hymne national du Québec.

Cette chanson, Gens du pays, il l’avait conçue comme un chant d’anniversaire pour le Québec, pour remplacer le traditionnel Happy Birthday. Alors qu’il préparait les célébrations de la Saint-Jean-Baptiste avec Louise Forestier et Yvon Deschamps, ses deux complices l’ont encouragé à écrire une chanson originale en français. Vigneault a composé le refrain et le premier couplet, avant de proposer aux deux artistes d’en écrire chacun un autre. Séduits par le résultat, ils l’ont plutôt convaincu de poursuivre seul.

C’est le 20 juin 1975 que Gens du pays a résonné pour la première fois dans les oreilles des Québécois. Ce soir-là, ils étaient entre 150 000 et 300 000 à s’être rassemblés sur les flancs du mont Royal pour célébrer le Québec. La grande fête, avec des artistes à l’avant-scène du mouvement nationaliste — Harmonium, les Séguin, Gilles Valiquette, Aut’chose, Ginette Reno, Clémence DesRochers, Offenbach —, allait durer jusqu’au 24 juin et attirer un total de près de 1,5 million de personnes.

Partout au Québec, la culture attend le nouveau chapitre de son histoire. Une transformation qu’incarnera entre autres la mémorable interprétation par Ginette Reno, le 24 juin, de la chanson Un peu plus haut, un peu plus loin de Jean-Pierre Ferland.

Toujours en chanson, Renée Claude clamait en 1970 : « C’est le début…

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