Los astrónomos están desconcertados por unos pequeños puntos rojos en el cielo

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Cuando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), una cámara de alta resolución que orbita alrededor del Sol, comenzó a enviar imágenes a la Tierra en 2022, los astrónomos se…

Cuando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), una cámara de alta resolución que orbita alrededor del Sol, comenzó a enviar imágenes a la Tierra en 2022, los astrónomos se encontraron con algo extraño. Junto al ecléctico elenco de personajes cósmicos que esperaban —estrellas, galaxias, nebulosas ... y similares— aparecieron un puñado de pequeños puntos de luz teñidos de rojo o, como dice la jerga técnica, «pequeños puntos rojos». Los astrónomos no tenían ni idea de qué eran.

En su búsqueda de respuestas, han recurrido a los objetos más misteriosos del universo: los agujeros negros. Para algunos astrónomos, los puntos son agujeros negros inmersos en brotes de crecimiento de una violencia sin precedentes. Para otros, son objetos extraños, parecidos a estrellas, con agujeros negros en su centro. Acertar es importante: estos puntos podrían revelar los orígenes de los agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de las galaxias y explicar cómo llegaron a ser tan grandes tan rápidamente. El debate es encarnizado, afirma Dale Kocevski, astrónomo del Colby College, en Maine. «Nunca había visto nada parecido».

Lo que sí se sabe es que los pequeños puntos rojos son, como era de esperar, pequeños —por lo general, con una anchura inferior al 0,5 % de la Vía Láctea— y rojos, y que emiten una luz brillante rica en longitudes de onda más largas y más rojizas. Además, son antiguos. Los primeros puntitos rojos del universo nacieron en los albores cósmicos, hace 13.400 millones de años, cuando el universo tenía unos 500 millones de años, poco después de que aparecieran las primeras galaxias. Desde que se descubrieron por primera vez, se han registrado más de 500 de ellos, y el número sigue aumentando.

Cuando los astrónomos vieron por primera vez los pequeños puntos rojos, pensaron que los objetos eran el resplandor de galaxias maduras muy pobladas. Pero unas galaxias tan desarrolladas no habrían tenido tiempo suficiente para formarse tan pronto tras el Big Bang.

Entonces…

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