«Fellow Travelers», un opéra bien construit

Résumé détaillé

L’œuvre présentée par l’Opéra McGill offre 16 scènes habiles autour d’une romance homosexuelle pendant le maccarthysme.

Opéra McGill a fait le choix de l’originalité en programmant une œuvre récente, Fellow Travelers du compositeur Gregory Spears, créée en 2016 à l’Opéra de Cincinnati. C’est une excellente initiative qui permet au public de renouveler son répertoire tout en confrontant les étudiants à un matériau musical nouveau.

Fellow Travelers est un opéra américain en deux actes composé par Gregory Spears (né en 1977) sur un livret de Greg Pierce. Il s’agit de l’adaptation d’un roman de Thomas Mallon qui se situe dans l’Amérique du maccarthysme. L’action a pour cadre Washington entre 1953 et 1957, sous la présidence d’Eisenhower. C’est l’époque de la guerre froide, de la « Peur rouge » et des purges menées par le sénateur Joseph McCarthy contre les sympathisants communistes.

L’œuvre met en lumière un pendant oublié de cette chasse aux sorcières : la « Peur violette » (Lavender Scare), persécution et purge des fonctionnaires homosexuels au sein de l’administration fédérale américaine. McCarthy les considérait, entre autres, vulnérables au chantage des espions soviétiques et donc indignes de confiance. Eisenhower signa d’ailleurs un décret présidentiel (executive order) en 1953 interdisant leur embauche dans la fonction publique.

L’expression fellow travelers (« compagnons de route ») désignait à l’époque les sympathisants communistes non membres du parti. Le titre du livre de Mallon, repris par Spears, transpose cette notion à la sphère intime.

L’argument se noue autour de la liaison secrète et asymétrique entre Timothy Laughlin, jeune diplômé catholique, idéaliste et conservateur fraîchement arrivé à Washington et le roué et séduisant « Hawk » Fuller, haut fonctionnaire du département d’État, qui lui permet d’obtenir un poste auprès du sénateur républicain Charles Potter. La grande histoire sert de cadre à la relation amoureuse qui se tisse.

L’intérêt pratique de Fellow Travelers dans un contexte estudiantin tient à son format d’opéra de chambre.

Début de l'article, extrait de Le Devoir. Pour lire la suite, ouvrez l'article chez le média.