Pourquoi il y a mieux que le bonheur

Detailed summary

Schopenhauer, Beauvoir et Nietzsche nous mettent en garde : le bonheur endort l’esprit, rappelle l’auteur Mark Edmundson dans “The New York Times”. Chaque semaine, “Courrier…

[Cet article vous est proposé exceptionnellement en accès libre. Il a été publié le 19 septembre et republié le 11 novembre 2026]

La fête du Travail est là, et déjà le clapotis des vagues et la brise légère vous manquent. Ou peut-être aimeriez-vous être dans une forêt où vous pourriez entretenir de douces pensées dans l’ombre verdoyante. Vous auriez trouvé ce que les thérapeutes et les professeurs de yoga appellent votre “espace de bonheur”.

Je n’ai rien contre de tels plaisirs, mais si votre conception du bonheur suprême s’y résume, vous devriez peut-être en revenir. Beaucoup d’entre nous pensent que leur but dans la vie est de travailler dur, de réussir, puis de vivre paisiblement pendant le restant de leurs jours. De mettre le cap vers nulle part à bord de leur voilier. D’aller dans le midi de la France et de goûter tous les plats arrosés de vin. De faire tous les festivals de musique.

Pour bien des gens, c’est ça le bonheur. Et quantité d’éminents penseurs seraient d’accord avec eux. Le philosophe utilitariste [anglais] Jeremy Bentham affirme que nous devons rechercher le maximum de plaisir en permanence et tout faire pour éviter la douleur. Oscar Wilde, grand sybarite devant l’éternel, écrit dans sa lettre De Profundis [depuis la prison de Reading] : “Je ne regrette pas un seul instant d’avoir vécu pour le plaisir. Je l’ai fait à outrance, comme chacun devrait faire tout ce qu’il fait. Il n’y a aucun plaisir dont je n’aie fait l’expérience.”

Pourtant, il y en a d’autres qui pensent qu’un tel bonheur, même s’il ne doit pas être entièrement évité, devrait être pris à petites doses.

Le philosophe allemand Arthur Schopenhauer nous avertit que les êtres humains ont deux principaux ennemis : la douleur et l’ennui. Nous utilisons notre intellect pour nous préserver de la douleur. Mais, un fois que nous y avons échappé, l’esprit tourne à vide, exigeant de nouveaux objectifs, de nouvelles distractions. Et nous voilà partis dans la sottise.

Schopenhauer écrit que, contre…

Opening of the article, excerpted from Courrier international. To read the rest, open the article on the publisher's site.