Una araña del tamaño de una moneda tiene un genoma un 50% mayor que el humano: el hallazgo podría salvarla de la desaparición

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Su secuenciación ha revelado nuevas pistas sobre la evolución de estos animales y podría resultar clave para proteger a la especie frente a las amenazas que ponen en riesgo su hábitat

A simple vista, parece una araña más de las que se esconden bajo la arena. Sin embargo, esta pequeña especie que habita las costas de California ha sorprendido a los científicos por una característica que nada tiene que ver con su tamaño. Un reciente estudio de su ADN ha revelado una peculiaridad genética que podría resultar clave para comprender su evolución y evitar su desaparición.

Se trata de Aptostichus stephencolberti, una araña trampilla del tamaño de una moneda de 25 centavos cuyo genoma es un 50% mayor que el humano. Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Davis (UC Davis) ha logrado secuenciar por primera vez su genoma, formado por 4.600 millones de pares de bases de ADN. La investigación, publicada en la revista científica Journal of Heredity, supone además la primera secuenciación del genoma de una especie de esta familia de arañas, un avance que permitirá conocer mejor su evolución genética.

Lo más llamativo es que tener un genoma tan grande no significa que esta araña posea más genes que otros animales. Según los investigadores, el 77% de su ADN está formado por secuencias repetitivas, es decir, fragmentos de material genético que se repiten numerosas veces. Además, cuenta con 52 cromosomas, frente a los 46 habituales en las células humanas.

Pero su genética no es lo único que sorprende. Esta pequeña araña vive oculta bajo las dunas de California, entre la bahía de San Francisco y Monterey. Las hembras pasan toda su vida en madrigueras revestidas de seda, cuya entrada queda escondida tras una especie de puerta camuflada. Desde allí detectan las vibraciones de sus presas y salen rápidamente para atraparlas. Aunque utilizan veneno para inmovilizar a pequeños animales, no suponen un peligro para las personas. Su nombre también esconde una curiosa historia: la especie fue bautizada en honor al presentador estadounidense Stephen Colbert, después de que este pidiera públicamente que una araña llevara su nombre.

Más allá del hallazgo…

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