Les muscles se transforment-ils en graisse si on arrête le sport ?

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Dans sa rubrique “Est-il vrai que… ? ”, le quotidien britannique “The Guardian” tente de répondre aux questions que l’on s’est toutes et tous déjà posées. Cette semaine, si vous…

“C’est faux”, explique Leigh Breen, spécialiste de la physiologie du muscle à l’université de Leicester. C’est pourtant quelque chose que l’on entend souvent, notamment chez des gens qui ont fait une longue pause dans leur pratique sportive. “Ils évoquent l’idée que leurs muscles se sont ramollis ou ne sont plus aussi toniques.”

En réalité, il n’existe pas de lien biochimique entre ces deux types de tissus. Les muscles et le gras sont parfaitement distincts. “Il n’existe aucun processus connu dans l’organisme permettant d’affirmer que le muscle se transforme en gras, ou inversement”, résume Breen.

De son point de vue, la confusion vient de ce qui se produit lorsqu’on arrête de faire du sport, notamment si l’on faisait du travail de musculation. Il se peut en effet que l’on perde une petite partie du muscle développé grâce à l’entraînement. Si l’on continue à manger de la même manière tout en se dépensant moins, il est possible de se retrouver avec un surplus d’énergie qui peut se traduire par une augmentation de la masse grasse. Breen explique :

Si vous arrêtez votre entraînement habituel pendant une quinzaine de jours mais continuez à être actif, vous constaterez probablement moins de changements que si vous êtes immobilisé pendant une longue période à cause d’une blessure.

L’alimentation pendant cette pause d’activité peut aussi influer sur la quantité de muscles perdus ou de gras accumulé. Breen recommande de maintenir des apports importants en protéines tout en réduisant légèrement la consommation de calories.

Nos corps sont en constante évolution et il est normal lorsque l’on interrompt son entraînement d’observer de légères fluctuations de la musculature ou de la masse grasse. “Ces petites variations ne sont généralement pas un motif d’inquiétude tant que l’on maintient un niveau d’activité et des habitudes alimentaires sur des périodes de plusieurs mois et années”, conclut Breen.

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