Découvrez Nāpōwawāʻenakaulua, un couple de quasars datant des débuts de l’Univers

Résumé détaillé

Née à peine 900 millions d'années après le Big Bang, la paire de quasars Nāpōwawāʻenakaulua est la plus ancienne paire compacte connue. Elle a été repérée grâce au télescope spatial James Webb et au télescope Gemini North, et les astrophysiciens ne comprennent pas comment elle a pu voir le jour. On l'appelle

On l’appelle Nāpōwawāʻenakaulua, ou encore J1602+4228AB. C’est un couple de quasars découvert au fin fond de l’Univers et qui fait l’objet d’une étude parue dans la revue The Astrophysical Journal Letters, le 10 novembre 2026. Il s’agit de deux trous noirs supermassifs extrêmement lumineux, qui ont vu le jour environ 900 millions d’années après le Big Bang, soit à l’aube de l’Univers.

Ce nom hawaïen vient du programme A Hua He Inoa, porté par le centre d’astronomie ʻImiloa et le collège de langue hawaïenne de l’université d’Hawaï. Il se traduit par « deux corps célestes d’une obscurité puissante et insondable, dans l’éclat de la chaleur, réincarnant l’énergie dans l’Univers ». Il fait écho à Pōwehi, le premier trou noir photographié en 2019, et à Pōniuāʻena, le quasar le plus lointain connu au moment de sa découverte en 2020.

Si ces deux astres passionnent à ce point les astrophysiciens, c’est parce que leur existence même va à l’encontre des modèles sur la formation de l’Univers. Pour commencer, le couple est très rapproché, il s’agit de la paire de quasars la plus compacte jamais vue aussi loin dans l’Univers. Ces astres extrêmement énergétiques, qui sont les objets les plus brillants connus à travers le cosmos, devraient souvent aller par paires selon les astronomes, mais il est rare de parvenir à les identifier, encore moins aussi loin.

Ici, les auteurs de l’étude, qui font partie d’une large coopération internationale, se sont servis du télescope Gemini North, situé à Hawaï, ainsi que du télescope spatial James Webb. La paire est d’abord apparue dans les données d’Aether, un programme du JWST dirigé par Emanuele Paolo Farina (NOIRLab), qui a observé 200 quasars, soit 43 % de tous ceux connus à cette époque de l’histoire cosmique. En examinant ces données, l’équipe a repéré un compagnon au quasar J1602+4228A. Le spectrographe infrarouge de Gemini North a ensuite permis de distinguer nettement les deux objets.

Il fallait d’abord tomber sur ces trous noirs…

En effet…

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