Hizo felices a miles y su influencia perdura hasta hoy: la trágica historia de Jumbo, el elefante más famoso de todos los tiempos

Résumé détaillé

Fue víctima del primer gran caso de explotación animal en América.Sus vivencias habrían inspirado la historia de Dumbo.

El elefante Jumbo protagoniza una de las historias sobre animales más terribles jamás documentadas.

Empieza mal desde el minuto uno. En 1861, un grupo de cazadores asesinaron a su madre en Abisinia, en la frontera de Sudán y Eritrea. Jumbo, en ese entonces un bebé, fue capturado y entregado al coleccionista Johann Schmidt, que lo vendió al Jardin des Plantes de París. Kate Zambreno, autora del libro de ensayos Historias de animales (ed. Eterna Cadencia), dice que lo intercambió "por un rinoceronte, un canguro, una zarigüeya, un chacal, un par de águilas y dos dingos”.

Tres años más tarde, el debilitado gigante recaló en el zoológico de Londres bajo la promesa de que Matthew Scott, quien más adelante se haría conocido por ser su entrenador y cuidador, lo curase. La mole ya estaba cerca de su forma final: unos imponentes 3,6 metros de altura y seis toneladas de peso.

Scott logró recuperar a Jumbo. En el zoo de Londres, el hombre y el elefante solían dormir juntos y había veces en que el entrenador le daba whisky para aliviar sus terrores nocturnos. Alimentado a base de bollos de grosella, la rutina del gigante consistía simplemente en prestarse a ser exhibido y en pasear a niños en el Regent's Park (incluidos los hijos de la reina Victoria). Así vivió Jumbo el día a día hasta que sus ataques de furia se volvieron incontrolables.

Jumbo “se rompía los colmillos embistiendo contra las paredes de su jaula durante la noche y, cuando los volvían a crecer, los desgastaba frotándolos contra el recinto de piedra, presa de la desesperación”, describe Zambreno con lujo de detalles. Por ese motivo, y a pesar de las protestas del pueblo británico, el zoológico londinense pidió su traslado a un circo norteamericano.

El animal fue despedido como una estrella de rock. Viajó a Estados Unidos en barco acompañado de Scott. Iba en una cajita y borracho. En 1881, el empresario local P. T.

Después de una presentación a toda pompa en el Madison Square Garden y de caminar por el recién inaugurado…

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