De la Dunsterforce à la chasse aux U-Boots : l’incroyable saga d’une famille canadienne

Résumé détaillé

Engagés côte à côte pendant la Première Guerre mondiale, les six frères Ridgway de Collingwood en Ontario ont eu la chance de tous en revenir vivants.

En cette sombre journée de novembre, nous voici à l'ancienne gare de Collingwood. C'est depuis ce quai que des centaines de soldats ont, dans certains cas, fait leurs derniers adieux à leurs proches.

Désormais voué à la mémoire locale, le lieu abrite le musée de la municipalité située sur les berges de la baie Georgienne et aujourd'hui connue pour les pentes enneigées de la station de ski Blue Mountain.

C'est là que nous rencontrons David Saunders. Celui-ci est le fils et le petit-fils de deux vétérans des deux grandes guerres. La famille de sa mère est arrivée à Collingwood en 1907 depuis le Royaume-Uni. Ils étaient des ouvriers agricoles dans un village près de Manchester. Ils sont venus ici principalement en raison de la construction navale. Pour eux, c'était une nette amélioration par rapport au travail agricole, raconte-t-il.

Joseph et Lucy Ridgway se sont installés au Canada avec leurs six fils et leurs trois filles. L'un d'eux, John, est le grand-père maternel de David Saunders.

David Saunders est le petit-fils de John Ridgway et le fils de Jack Saunders, respectivement vétérans de la Première et de la Deuxième Guerre mondiale.

En août 1914, lorsque leur pays d'origine a déclaré la guerre à l'Empire allemand, le Canada, alors un dominion de l’Empire britannique, a emboîté le pas. Entre 1915 et 1917, les six frères Ridgway se sont successivement enrôlés dans l'armée canadienne.

Le premier à s'enrôler, c'était Ernest [Ridgway]. Il était un mécanicien, en fait, mais il est devenu le plus haut gradé de la famille, confie M. Saunders. C'est lui qui a mené le défilé de la victoire de Collingwood, en 1919, après la guerre.

Ernest s'est ensuite installé à Toronto aux côtés de son épouse, Phyllis Ridgway. Cette dernière marquera d'ailleurs l'histoire du pays en devenant la personne la plus âgée du Canada pendant un peu plus d'un an. Global News a rapporté son décès en 2021, à l'âge de 114 ans.

David Saunders n'a pas connu son grand-oncle Ernest, mais il a connu son oncle…

Début de l'article, extrait de Radio-Canada. Pour lire la suite, ouvrez l'article chez le média.