Le Starship de SpaceX revient de son orbite sur sa plate-forme d'atterrissage, réussissant haut la main un test pour les fusées réutilisables

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par Joey Roulette Le vaisseau spatial Starship SPCX.O de SpaceX est revenu samedi d’un voyage de 22 heures en orbite et s’est posé pour la première fois dans les bras mécaniques géants de la tour texane d’où il avait été lancé la veille, une opération cruciale

Le vaisseau spatial Starship SPCX.O de SpaceX est revenu samedi d’un voyage de 22 heures en orbite et s’est posé pour la première fois dans les bras mécaniques géants de la tour texane d’où il avait été lancé la veille, une opération cruciale pour les efforts menés depuis une décennie par l’entreprise afin de développer une fusée entièrement réutilisable.

Le Starship, haut de 171 pieds, est sorti des nuages épais au-dessus du site de lancement Starbase de SpaceX, a rallumé ses moteurs pour se redresser à la verticale et est descendu lentement vers les bras « Mechazilla » de la tour, ses moteurs rugissant toujours. Carbonisé par la chaleur intense de son retour de l’espace, le vaisseau a coupé ses moteurs et est resté immobile après la plus longue mission jamais effectuée par ce système de fusée.

L’imposant propulseur Super Heavy de la fusée à deux étages — la moitié inférieure de la fusée — a transporté le Starship dans l’espace vendredi, décollant depuis les installations de Starbase, au Texas, de SpaceX . Ce propulseur n’avait pas réussi à effectuer un retour similaire vers la rampe de lancement environ 10 minutes après le décollage, mettant ainsi fin au projet de SpaceX de récupérer les deux parties de la fusée pour la première fois.

Mais le retour réussi de l’étage supérieur de Starship, après avoir effectué 14 tours autour de la Terre pendant plus de 22 heures, a marqué une étape technique majeure dans le développement fulgurant et de plusieurs milliards de dollars de Starship, que le milliardaire Elon Musk considère comme le futur pilier de l’activité lucrative de satellites Starlink de SpaceX , ainsi que pour ses ambitions de mettre des centres de données en orbite, de renvoyer des humains sur la Lune et , à terme , de s’implanter sur Mars .

Après avoir déployé 26 satellites Starlink en orbite vendredi soir, alors qu’il volait à une altitude d’environ 161 miles ( 260 km ), Starship a allumé samedi l’un de ses moteurs pour entamer sa rentrée atmosphérique.

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