Belgique - Italie : test final pour les Diables de Mark van Bommel

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La Nations League n'était qu'une mise en bouche selon Mark van Bommel mais une élimination dimanche mettrait du rouge sur son premier bulletin, même face...

C'était il y a cinquante jours. C'était il y a une éternité. Le 25 septembre, les Diables s'imposaient à Rome (0-2) pour entamer leur Nations League 2026-2027. Ce dimanche au Heysel, la compétition peut déjà s'arrêter pour la Belgique si elle ne bat pas la Squadra une seconde fois. Avant même qu'on ne puisse voir la partie 2027 du tournoi.

En cinquante jours, l'eau a coulé. Plus sous les ponts du Tibre que sous les fleuves belges. L'Italie n'est déjà plus cette équipe à la dérive, étouffée comme rarement par les hommes de Mark van Bommel au Stadio Olimpico devant des tifosi médusés. À Bruxelles, c'est une équipe survitaminée qui s'alignera dimanche. On pourrait presque dire "testostréronée" en voyant Pio Esposito gonfler les biceps après son doublé contre la France jeudi. Déjà neuf buts en quatorze caps pour lui.

Qui, en septembre, aurait cru que les Diables soient les seuls du groupe à battre les Italiens au bout d'une première période dans la ville éternelle où les expected goals dessinaient un 0-4 dans les fichiers data ? Qui aurait imaginé qu'on accueillerait le leader du groupe pour cette ultime journée de la phase de poules ?

La Belgique, elle, n'a pas trop changé. Dans la foulée de son voyage à Rome emballant durant une grosse mi-temps, van Bommel a trouvé une structure où il installe Romeo Lavia dès qu'il le peut (il a purgé sa suspension) et où Jérémy Doku a repris son trône, chassant les fantômes américains de l'été. L'édifice tient largement la route, même s'il semble encore fragile par moments. Que ce soit les stars des Bleus ou les décevants Turcs en face.

On n'est pas sur la tour de Pise non plus mais, à Izmir, on a vu le placide Néerlandais s'énerver à plusieurs reprises sur ses joueurs. Sur leur placement, sur leur envie de faire les mètres en plus, sur leur compréhension des consignes. Des largesses belges qui seront sanctionnées plus sévèrement par les Azzurri dimanche si elles se reproduisent.

Cette nouvelle Italie, une "finale" pour la qualification…

M…

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