SpaceX va essayer de rattraper les deux étages de Starship

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L'entreprise d'Elon Musk s'apprête à relever un défi inédit pour la réutilisation totale de sa mégafusée, lors d'un vol test prévu ce week-end. Pour la première fois, SpaceX va…

L'entreprise d'Elon Musk s'apprête à relever un défi inédit pour la réutilisation totale de sa mégafusée, lors d'un vol test prévu ce week-end.

Pour la première fois, SpaceX va essayer vendredi et samedi de rattraper les deux étages de Starship. Ce défi technique majeur est indispensable pour rendre sa mégafusée entièrement réutilisable. Haute de 124 mètres, cette fusée noire et argentée est la plus grande et la plus puissante jamais conçue. Elle est pensée pour mener des voyages vers la Lune et Mars, ainsi que pour transporter des satellites et des centres de données dans l'espace.

SpaceX est déjà parvenue, à trois reprises, à récupérer le propulseur Super Heavy, qui constitue l'étage inférieur. En revanche, l'entreprise n'a encore jamais essayé cette manœuvre périlleuse avec le vaisseau Starship, l'étage supérieur dont le nom désigne aussi, par extension, l'ensemble de la fusée.

Depuis la base texane de l'entreprise, le lancement est prévu vendredi, à compter de 16h45 locales (22h45 GMT), pour un vol dépassant 22 heures. L'autorité américaine de l'aviation (FAA) doit néanmoins encore donner son aval.

Une fois la fusée décollée et ses deux étages séparés en vol, SpaceX compte ramener de façon contrôlée l'étage inférieur qui a propulsé l'ensemble. Celui-ci reviendra au pas de tir, installé sur le littoral texan près du Mexique. De gigantesques bras mécaniques le saisiront pour l'immobiliser. Cette manœuvre spectaculaire est prévue 6 minutes 35 après le début du vol.

L'étage supérieur de la fusée, le vaisseau, continuera lui sa course pour atteindre l'orbite terrestre. SpaceX prévoit qu'il y déploie 26 satellites destinés à enrichir sa constellation d'internet satellitaire Starlink. Si tout se passe comme convenu, il réalisera environ 14 tours de la Terre avant de regagner samedi le site de lancement. Ce rattrapage sera encore plus complexe car le vaisseau retombera bien plus rapidement et de bien plus haut.

Toutefois, SpaceX n'effectuera ces manœuvres que si toutes les…

Ma…

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