De un Denny's a valer US$5 billones: Nvidia, el gigante de la IA que perdió a su fundador

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Las sospechas crecieron el viernes, cuando Bloomberg informó que una empresa fundada por Alice Huang obtuvo chips vetados. Se trata de Shanghai Longteng Intelligent Computing, que…

Treinta y tres años después de fundar Nvidia, Jensen Huang dejó la compañía que convirtió en el motor de la inteligencia artificial (IA). El directorio informó el jueves 12 de noviembre que renunció con efecto inmediato a la presidencia, a la dirección ejecutiva y a su asiento en la mesa. En su lugar asumió de forma interina la directora financiera de la firma, Colette Kress.

La salida cerró una semana vertiginosa que comenzó el domingo 8 de noviembre, cuando Huang contó a sus empleados que había sido infiel a su esposa. Lo hizo luego de que medios estadounidenses lo vincularan con Alice Huang, exejecutiva de una firma de Singapur. La inteligencia de EE.UU. sospecha que ella es una espía china, algo que Beijing rechaza.

Pero, ¿cómo una compañía nacida para mejorar los gráficos de los videojuegos llegó a ser la más valiosa del mundo?

Nvidia nació el 5 de abril de 1993 de la mano de Huang y de los ingenieros Chris Malachowsky y Curtis Priem. Los tres dieron forma al plan en un local de la cadena de restaurantes Denny's, en San José, California. Su meta era llevar los gráficos 3D a los videojuegos y al mundo multimedia.

Los primeros años fueron duros porque la NV1, su primera tarjeta lanzada en 1995, no tuvo la acogida esperada. Además, la tecnología que eligió para un chip de consola encargado por Sega quedó desfasada frente a la competencia. Huang le pidió entonces al presidente de Sega, Shoichiro Irimajiri, que liberara a Nvidia del contrato y que igualmente le pagara.

El ejecutivo japonés aceptó y Sega invirtió US$5 millones en la compañía, que según Huang estaba a 30 días de quebrar. Con ese dinero nació el RIVA 128, un procesador que en 1997 vendió un millón de unidades en apenas cuatro meses.

Mientras buscaban un nombre, los fundadores usaban las letras "NV" en sus archivos por "Next Version" (próxima versión). Así lo relató Huang a la revista Fortune, y de esas siglas llegaron a "invidia", la palabra latina para "envidia".

En enero de 1999, Nvidia debutó en la bolsa…

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