La température extérieure n’est pas le seul élément déclencheur... Comment les animaux savent-ils que le moment d'hiberner est venu ?

Detailed summary

[VIDÉO] Avec l'arrivée du froid, certains animaux se préparent à un long sommeil hivernal. Baisse des températures, diminution de la lumière et raréfaction de la nourriture déclenchent ce processus. Les animaux anticipent cette période grâce à leur horloge biologique. - La température extérieure n’est pas le seul élément déclencheur... Comment les animaux savent-ils que le moment d'hiberner est venu ?

Quand l’hiver approche, des animaux disparaissent du paysage pendant plusieurs mois. Marmottes, hérissons, tortues, loirs ou chauves-souris ralentissent considérablement leur activité pour survivre au froid et au manque de nourriture. Mais comment savent-ils qu’il est temps de se mettre à l’abri ? Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la température extérieure n’est pas le seul élément déclencheur. Leur horloge biologique joue également un rôle essentiel.

Avec l'arrivée de l'automne puis de l’hiver, les journées raccourcissent, les températures baissent et la nourriture se fait plus rare. Ces changements constituent autant de signaux pour les animaux qui hibernent. Ils sont notamment interprétés par leur horloge biologique. "Certains hibernent dès qu'il fait moins de 6°C pendant deux jours d'affilée à l'extérieur, comme le lérot, mais il arrive que plusieurs conditions régulent la plongée dans ce sommeil", souligne le Muséum national d'Histoire naturelle, cité par Ouest-France (nouvelle fenêtre).

Avant de rejoindre leur abri, les animaux accumulent des réserves de graisse qui leur permettront de tenir pendant cette longue période sans nourriture. Le rythme cardiaque ralentit, la consommation d'oxygène diminue fortement et leur température corporelle chute parfois sous les 10 °C. Pour comprendre comment les animaux hibernants arrivent à supporter une température corporelle très basse, des chercheurs de l'université Yale (nouvelle fenêtre), aux États-Unis, ont étudié les mécanismes moléculaires impliqués dans la résistance au froid chez certains rongeurs. Ils se sont intéressés au récepteur TRPM8 responsable de la sensation de froid.

Le hérisson va bientôt passer en mode hibernation : nos conseils pour l'aider à passer l'hiver

Tous les animaux qui passent l’hiver au repos n’hibernent pas. L’ours, par exemple, hiverne. Son métabolisme ralentit, mais il reste relativement vigilant et peut se réveiller rapidement en cas de danger.

Opening of the article, excerpted from TF1 Info. To read the rest, open the article on the publisher's site.