Mathilde Mauté, épouse et victime de Verlaine

Résumé détaillé

Vous ne connaissez pas son nom car Mathilde Mauté a été effacée de l’histoire littéraire. Elle fut l’épouse et la muse d’un des plus illustres poètes, Paul Verlaine. Mais ce…

Vous ne connaissez pas son nom car Mathilde Mauté a été effacée de l’histoire littéraire. Elle fut l’épouse et la muse d’un des plus illustres poètes, Paul Verlaine. Mais ce mariage s’est transformé en calvaire pour la jeune femme.

Derrière la gloire de Paul Verlaine et la légende du poète maudit, il y a la tragédie d’une femme qu’on a oubliée : Mathilde Mauté, son épouse qu’il a humiliée, violentée puis abandonnée pour partir avec le jeune Arthur Rimbaud.

"C’est juste, aujourd’hui, de faire revivre cette femme qui a été totalement méconnue, totalement oubliée", explique Hélène Mathieu, co-autrice avec Daniel Grandclément de Madame Verlaine (éditions Phébus, 2026). "Quand on parle des amours de Verlaine, on pense Rimbaud. Or, avant Rimbaud, il y a eu Mathilde qu’il a énormément aimée, il a même écrit un recueil de poèmes à sa gloire."

Avant de vivre l’enfer et d’être victime de la noirceur de Paul Verlaine, Mathilde Mauté et lui furent pourtant un couple heureux. La jeune femme est adolescente lorsqu’elle fait la connaissance d’un Verlaine au début de sa gloire.

L’auteur des “Poèmes saturniens” est invité chez les parents de Mathilde, des bourgeois mondains et cultivés qui tiennent salon chez eux et reçoivent des artistes, des écrivains, des excentriques. Verlaine remarque l’adolescente mais elle, le trouve repoussant au premier abord. Elle a alors 14 ans et lui, 23.

"J’avais remarqué un changement complet dans sa physionomie pendant qu’il me parlait, son visage semblait comme éclairé par une joie intérieure", écrit Mathilde Mauté dans ses mémoires. "Son regard, habituellement luisant et noir, était devenu câlin et doux en me regardant. […] Il paraissait à la fois ému et heureux. En ce moment, il cessa d’être laid, et je pensais à ce joli conte de fées, “La Belle et la Bête”, où l’amour transforme la Bête en prince charmant."

Verlaine courtise Mathilde, sous la supervision des parents de l’adolescente, et lui écrit des vers.

"Nous irons gais et lents dans la voie modeste…

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