“Oyez ! Oyez !” : une journée dans l’univers déjanté des crieurs publics

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Le championnat du monde des “town criers” s’est tenu à la fin de septembre dans le nord-ouest de l’Angleterre, sous l’œil mi-amusé, mi-impressionné de ce journaliste du “Financial…

Par un matin d’automne, à Chester [dans le nord-ouest de l’Angleterre], les crieurs ne sont pas encore très bruyants. Une petite bande se réunit à Bridge Street. Avec leurs tricornes, leurs redingotes écarlates et leur brocart doré, ils donnent un air de vaudeville au Caffè Nero, où ils sont venus s’hydrater. Quoi qu’on pense de leur accoutrement, ils sont discrets. Enfin, pour l’instant.

Je suis à Chester pour la finale du Tournoi mondial des crieurs publics, lequel a duré une semaine [du 22 au 26 septembre]. Ce sont un peu les Jeux olympiques des proclamations publiques, mettant aux prises 25 concurrents qui représentent chacun une ville, petite ou grande. Neuf sont anglais, mais les autres débarquent du Canada, des États-Unis et d’Australie, ainsi que de pays non-anglophones comme les Pays-Bas, la Belgique et l’Allemagne.

Au cours des jours précédents, les concurrents ont crié les louanges de leurs villes natales et celles d’un commerce de Chester – traditionnellement, les crieurs, ancêtres des réseaux sociaux, faisaient des annonces publicitaires et lisaient les proclamations des autorités et des organismes officiels. Aujourd’hui, sur une estrade basse d’Exchange Square, ils ont pour mission de louer les hôtels qui les accueillent, et chaque crieur a soumis à l’avance un tex

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