Durante años nos hemos obsesionado con ganar músculo. Ahora la ciencia tiene claro qué es lo que de verdad importa para envejecer bien

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Durante mucho tiempo, la imagen de la salud muscular ha estado muy ligada al volumen que se tenía en diferentes partes del cuerpo. Y desde la cultura del fitness hasta las…

Durante mucho tiempo, la imagen de la salud muscular ha estado muy ligada al volumen que se tenía en diferentes partes del cuerpo. Y desde la cultura del fitness hasta las recomendaciones médicas más tradicionales, el mensaje parecía claro: para no envejecer de forma frágil, había que mantener la masa muscular. Sin embargo, este concepto va cambiando en los últimos años para darle mucho más peso a la fuerza que se puede ejercer.

El cambio de paradigma. El deterioro físico asociado a la edad se ha diagnosticado a través de la sarcopenia, un concepto que tradicionalmente ponía el foco en la pérdida de masa muscular y en la fragilidad. Sin embargo, el consenso europeo sobre la definición y el diagnóstico de la sarcopenia, actualizado en 2019 y liderado por investigadores españoles del Hospital Ramón y Cajal, cambió las reglas del juego.

El nuevo criterio establece la pérdida de fuerza como el rasgo principal e inicial del deterioro, relegando la cantidad y calidad de la masa a un segundo plano.

¿Por qué? La razón de este cambio se basa en un seguimiento hecho a casi 2.000 adultos mayores durante tres años, donde se pudo ver que la fuerza de nuestras piernas cae entre un 2,6% y un 4,1% al año. Es decir, perdemos fuerza hasta tres veces más rápido de lo que perdemos masa muscular. Y lo peor es que el mismo estudio demostró que ganar masa muscular no evitó que los participantes siguieran perdiendo fuerza.

Esto dio lugar a que en 2008 se acuñara el término "dinapenia" que significa pérdida de fuerza con la edad. Según sus creadores, este fenómeno no se debe a que el músculo se haga más pequeño, sino a un declive neurológico y en la capacidad contráctil del tejido.

El agarre de la mano. Si la fuerza se pierde antes que la masa, ¿qué impacto real tiene esto en nuestra mortalidad? La respuesta nos llegó a través de un estudio en 2006 que demostró en un grupo de más de 2.200 personas mayores que la fuerza de los cuádriceps y del agarre de la mano predecía directamente el riesgo de…

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