"C'est terrible": l'Alaska, ébranlé par la raréfaction des saumons

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Dans son village de pêcheurs en Alaska, Bob Candopoulos a l'habitude d'accueillir les touristes sous un panneau à l'effigie d'un saumon royal. Mais ...

Dans son village de pêcheurs en Alaska, Bob Candopoulos a l'habitude d'accueillir les touristes sous un panneau à l'effigie d'un saumon royal. Mais ce poisson emblématique de la région devient de plus en plus rare.

"Il y a dix ans, nous pouvions sortir tous les jours et atteindre nos quotas de saumons", raconte à l'AFP ce patron d'une entreprise de pêche sportive. "Maintenant quand on sort pêcher, on est chanceux si on trouve ne serait-ce que quelques saumons."

"C'est terrible", souffle cet Américain sur les quais de Seward, petit port encerclé de montagnes enneigées sur les rives du Pacifique nord.

Comme beaucoup d'habitants de ce gigantesque État polaire, le sexagénaire en veut aux immenses chalutiers qui ratissent le golfe d'Alaska et la mer de Béring.

Ces navires industriels pêchent le colin qu'on retrouve dans les bâtonnets de poisson pané et de surimi du monde entier.

Leurs filets larges comme quatre avions de ligne attrapent aussi par accident des milliers de tonnes d'autres poissons chaque année. Ces "prises accessoires" incluent les saumons, qui meurent dans l'océan au lieu de retourner pondre dans les rivières.

Un gaspillage mal vécu, car depuis plusieurs années, la pêche au saumon royal est sévèrement restreinte, voire interdite, pour les communautés autochtones des fleuves Yukon et Kuskokwim.

"Nos rivières s'assèchent en poissons, mais l'industrie du chalut n'est pas réglementée pour arrêter de les tuer", grogne M. Candopoulos.

La plupart des chalutiers sont basés à Seattle, dans l'État de Washington, et environ deux tiers des revenus de la pêche au colin échappent à l'Alaska.

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