L’épidémie dansante, cette autre peste qui a frappé la France

Résumé détaillé

La peste noire mérite sa première place parmi les épidémies historiques. Toutefois, une maladie plus étrange encore a ravagé le Moyen Âge et la Renaissance en Europe : l’épidémie…

Près de 400 personnes ont dansé durant des jours sans repos à Strasbourg, en Alsace, durant l’épidémie dansante de 1518. Pendant environ un mois, certains des malades sont morts de crise cardiaque, d’AVC ou de fatigue.

Près de 400 personnes ont dansé durant des jours sans repos à Strasbourg, en Alsace, durant l’épidémie dansante de 1518. Pendant environ un mois, certains des malades sont morts de crise cardiaque, d’AVC ou de fatigue.

La peste noire mérite sa première place parmi les épidémies historiques. Toutefois, une maladie plus étrange encore a ravagé le Moyen Âge et la Renaissance en Europe : l’épidémie dansante, aussi connue sous le nom de chorémanie.

De nombreuses personnes ont dansé de manière erratique et frénétique durant des périodes prolongées, apparemment incapables de contrôler leurs mouvements ou de s’arrêter, au point de s’écrouler. Certaines y ont laissé la vie. Alors que cette épidémie affreusement contagieuse se répandait, il n’était pas rare de voir des groupes qui atteignaient la centaine de danseurs. Des dizaines d’accidents similaires ont été documentés à travers le monde entre le 7e et le 19e siècle, avec un pic en Europe observé entre les 14e et 17e siècles.

« La chorémanie est spectaculaire et difficile à se représenter dans nos temps modernes », explique Kathryn Dickason, experte en danse médiévale et autrice de nombreux articles sur le sujet. « Ce qui a abasourdi le clergé et ce qui continue de fasciner les lecteurs d’aujourd’hui, c’est que la chorémanie a affecté tant de personnes, qu'elle était peut-être contagieuse. Rien que cet aspect collectif l’a fait passer au rang de spectacle », continue l’experte.

L’épidémie dansante qui a le plus fasciné le public et son imagination est celle qui a enserré dans son étau la charmante ville française de Strasbourg, en Alsace. Au moment des faits, au 16e siècle, elle appartenait encore au Saint-Empire romain germanique.

Le 14 juillet 1518, dans l’étroite rue pavée de Strasbourg devant sa maison à…

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Début de l'article, extrait de National Geographic France. Pour lire la suite, ouvrez l'article chez le média.