«Voyager 1» arrive à une journée-lumière de la Terre
Detailed summary
La sonde lancée en 1977 est le premier engin fabriqué par l’homme à se rendre aussi loin dans l’espace.
La sonde lancée en 1977 est le premier engin fabriqué par l’homme à se rendre aussi loin dans l’espace.
Lancée en septembre 1977, la sonde spatiale Voyager 1, qui a traversé le système solaire et qui continue de filer dans l’espace intersidéral, se trouvera le 18 novembre prochain à une journée-lumière de la Terre, soit la distance que parcourt la lumière en 24 heures : 25,92 milliards de kilomètres. Voyager 1 est le premier engin fabriqué par l’homme à se rendre aussi loin dans l’espace.
Pour l’astrophysicien Robert Lamontagne, « Voyager est la plus grande mission d’exploration spatiale jamais menée, et ce, en termes d’accomplissement, d’innovation technologique, et de découvertes. Et encore aujourd’hui, Voyager 1 explore un endroit où l’homme n’a jamais mis le pied. »
La mission de Voyager visait au départ à survoler pour la première fois Jupiter et Saturne, et si possible Uranus et Neptune. À la fin des années 1970, ces quatre planètes se trouvaient exceptionnellement du même côté du Soleil, « une configuration planétaire qui ne revient que tous les 176 ans et qui permettait à une même sonde de les visiter en une seule mission », souligne M. Lamontagne.
Voyager 1 a rejoint Jupiter en 1979 et nous a envoyé des images d’un spectaculaire volcan à la surface de sa lune Io : une découverte étonnante dans cet environnement qu’on croyait glacé et inerte et qui s’avérait être le premier endroit à l’extérieur de la Terre où on voyait du volcanisme actif. La sonde s’est ensuite approchée de Saturne à la fin de 1980. La NASA a alors décidé de la dévier vers Titan, la plus grosse lune de Saturne. Cette manœuvre a toutefois fait que Voyager 1 ne pouvait plus rejoindre Uranus et Neptune, mais sa jumelle, la sonde Voyager 2 — lancée à quelques mois d’écart —, les a quant à elle atteintes en 1986 et en 1989.
En 1990, Voyager 1 a fait un « portrait de famille » des planètes (six des huit) qui composent notre système solaire depuis un point de vue extérieur situé à 6 milliards de…
Après…
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