Catherine Sforza, la guerrière qui défia les Borgia

Résumé détaillé

Audacieuse, courageuse et brillante, Catherine Sforza prit possession de châteaux par la force, forgea des alliances et se vengea de ses ennemis dans une quête de pouvoir sans fin.

Vers la fin de l'an 1499, une femme se tenait au sommet des murs de la Rocca di Ravaldino à Forlì, à environ 185 km au nord de Rome. Les troupes des Borgia, une puissante famille rivale, retenaient ses enfants en otage et menaçaient de les tuer si elle ne leur cédait pas la forteresse et ses terres. Mais elle refusa, releva ses jupes et cria : «Tuez-les si vous voulez, j'ai les moyens d'en faire d'autres ! Vous ne me ferez jamais céder. »

Le récit est peut-être apocryphe, mais compte tenu de ce que l’on sait de l’extraordinaire Catherine Sforza, il a un semblant de vérité. Une des figures les plus exceptionnelles de la Renaissance italienne, Sforza côtoie les génies artistiques et culturels de son époque. Elle défiait les conventions, étudiait l'alchimie et se félicitait de sa défiance envers les Borgia et d'autres puissantes familles italiennes.

Catherine naquît en 1463 à Milan. Elle était la fille illégitime de Galéas Marie Sforza, futur duc de Milan. Malgré son illégitimité, elle fut élevée au centre du foyer de son père, où elle reçut une éducation empreinte de l'esprit humaniste du siècle. Comme d’autres filles de cette famille remarquable, elle étudia l'art militaire et les armes aux côtés des garçons.

En 1473, alors que la jeune Catherine n'avait que dix ans, sa famille forma une alliance politique et la promit à Girolamo Riario, un homme de vingt ans son aîné et neveu du pape Sixte IV. Seigneur d'Imola et de Forlì, une ville située au sud de Milan en Romagne, Girolamo emmena sa jeune épouse à Rome une fois ses quatorze ans révolus. Ce changement de décor leur permit de consolider leur place au centre de la cour papale.

Catherine donnerait bientôt naissance à plusieurs enfants et deviendrait un puissant intermédiaire entre Rome et Milan.

En août 1484, la mort du pape Sixte IV provoqua un chaos politique alors que les familles italiennes tentaient de placer l'un des leurs sur le trône de Saint-Pierre.

L'époux de Catherine se trouvait alors dans une position…

Elle…

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