California aprueba su primer gran embalse en más de 50 años: costará hasta 6.800 millones de dólares y abastecerá a 8,4 millones de personas

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El gobernador Gavin Newsom anunció la aprobación del permiso para avanzar con el embalse Sites, al norte de Sacramento. La obra busca almacenar agua durante las temporadas de lluvia para enfrentar futuras sequías, aunque enfrenta cuestionamientos ambientales.

California dio un paso decisivo para construir su primer gran embalse en más de 50 años. La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos aprobó un permiso fundamental para el proyecto Sites, una infraestructura destinada a almacenar agua y reforzar el abastecimiento durante períodos de sequía.

La obra, impulsada por el gobierno de Gavin Newsom, tendrá un costo estimado de entre 6.200 y 6.800 millones de dólares. Según las autoridades, su capacidad permitiría almacenar suficiente agua para cubrir el consumo anual equivalente de 8,4 millones de personas, aunque esa cifra no representa una garantía de suministro individual.

El embalse medirá 21 kilómetros de largo y 6,4 de ancho, y tendrá hasta 80 metros de profundidad. Para contener el agua harán falta dos presas de tierra de unos 91 metros de altura y otras nueve más pequeñas.

Sites funcionará de otra manera que los embalses de Shasta y de Oroville, que se formaron al represar un río. Tomará agua del río Sacramento cerca de Red Bluff y Hamilton City cuando el caudal esté alto y la guardará fuera del cauce para los años secos. Con el permiso podrá desviar hasta 986.000 acres-pie por año, un volumen que, según la Junta, alcanza para unos 8,4 millones de personas.

“El cambio climático ya está aquí y debemos apostar por nuevas formas de gestionar el agua para adaptarnos a él”, afirmó E. Joaquin Esquivel, presidente de la Junta.

El agua de Sites irá a agencias estatales y federales, a distritos de riego de los valles de Sacramento y San Joaquín y a proveedores urbanos del Área de la Bahía y del sur de California. Una parte también podrá destinarse a refugios de vida silvestre.

Para las granjas y las ciudades que dependen de esa agua, el embalse será un respaldo frente a sequías cada vez más frecuentes. Pero no podrá llenarse en cualquier momento. La Junta solo autorizó desvíos entre noviembre y mediados de junio, y únicamente cuando sobre agua después de atender a los titulares de derechos más antiguos, la calidad del agua…

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